La Samarie se situe entre la Judée au sud et la Galilée au nord. Aujourd’hui, cette région est située en Cisjordanie.
Selon 2 Rois 17, 24-41, après la conquête du royaume d’Israël par l’Empire assyrien vers 722 av J-C, une partie des israélites fut déportée et remplacée par des populations venues d’autres régions de l’empire. Cette technique de déportation et importation de nouvelle population a été utilisée pour mieux contrôler des territoires dans un immense empire. Les nouveaux venus adoptèrent le culte du dieu local tout en conservant certaines de leurs pratiques religieuses d’origine.
Ce texte biblique cherche à expliquer pourquoi les Samaritains étaient considérés comme religieusement « impurs » par les Judéens.
Les Samaritains ont cependant une autre tradition: ils se voient comme les véritables descendants des tribus d’Israël, surtout Ephraïm et Manassé, restés dans le pays après la conquête assyrienne.
Ils possédaient leur propre temple sur le mont Garizim, que les Judéens ne reconnaissaient pas. De leur côté, les Samaritains rejetaient le temple de Jérusalem. Ils reconnaissent uniquement le Pentateuque (les cinq premiers livres de la Bible) comme autorité religieuse.
A l’époque de Jésus les Juifs et les Samaritains entretenaient une forte hostilité religieuse et sociale. Les Juifs considéraient les Samaritains comme des hérétiques, tandis que les Samaritains accusaient les Juifs d’avoir corrompu la tradition de Moïse. De manière générale les deux groupes s’évitaient soigneusement et les voyageurs Juifs évitaient de traverser la Samarie pour voyager entre la Galilée et Jérusalem.
Voici pourquoi l’attitude de Jésus par rapport aux Samaritains est étonnante. Il brise un tabou en ayant des contacts avec les Samaritains. Dans le cas précis de la parabole du Bon Samaritain (Luc 10, 25-37), Jésus place le Samaritain au centre de la parabole. Il montre comment l’amour dépasse les apparences. Et dans le texte de Luc 17, 11-19, Jésus remarque que seul le Samaritain est revenu pour rendre gloire à Dieu.
Aujourd’hui la communauté Samaritaine existe toujours sur les hauts de la ville de Naplouse en Cisjordanie et dans la ville de Holon en Israël. Il ne sont plus que mille personnes environ. Mais ils conservent leurs traditions anciennes. Lors de la Pâque samaritaine, une fois par année, ils offrent des sacrifices d’animaux sur les ruines de l’ancien temple sur le Mont Gerizim.
Laure Jubran-Cadoux